Introducción
Independientemente de dónde veas la bandera de Canadá, la bandera nacional de canadiense se destaca tanto en el propio país como en el extranjero, ya que porta un símbolo muy llamativo y reconocible que representan a Canadá, la hoja de cedro.
Pero, ¿Canadá siempre ha tenido su icónica bandera de hoja de arce roja y blanca para mostrarse al mundo? Puede que os sorprenda saber que la bandera es relativamente joven y que tiene una historia llena de acontecimientos.
Si bien la búsqueda de una bandera nacional para Canadá se remonta a fines del siglo XIX y principios del XX, la bandera tal como la conocemos hoy en día surgió a mitad el siglo XX. Esto fue por las principales transformaciones sociales que hubo durante las décadas de 1950 y 1960, en el período previo al centenario de la Confederación en 1967.
Himno de Canadá
Primeras banderas
Se utilizaron varias banderas diferentes en Canadá antes de la bandera nacional actual. Desde los primeros días de la presencia europea en suelo canadiense, se exhibieron las banderas de las patrias europeas, como Francia.
La bandera de la Union Jack
En las banderas que utilizaban las colonias británicas de América del Norte en Canadá colonial se podía observar vínculos con el Imperio Británico. Tanto antes como después de la Confederación del país en 1867, Canadá usó la bandera de la Unión Real del Reino Unido, la cuál era conocidad coloquialmente como la Union Jack.
La bandera de la Unión Real (o Union Jack) se usó en toda la América del Norte británica y en Canadá incluso después de la Confederación (1867) hasta 1965.
La bandera roja canadiense “The Canadian Red Ensign”
Otra bandera británica utilizada en Canadá fue la Red Ensign. Si bien era oficialmente una bandera naval que utilizaban los barcos canadienses a partir de la década de 1890, la bandera roja canadiense, es una combinación de Union Jack y el escudo de Canadá. Esta era utilizada de manera no oficial tanto en el mar como en tierra desde la década de 1870 y era ampliamente reconocida como símbolo nacional.
Había muchas versiones de la bandera que incluían elementos adicionales como coronas de hojas de arce, coronas y castores. El escudo se modificó para incluir las armas de las provincias cuando se unieron a la Confederación. Durante la Primera Guerra Mundial, la bandera roja canadiense paso a ser en un emblema patriótico país.
La «Canadian Red Ensign» se utilizó extraoficialmente en tierra y mar como bandera de Canadá.
A medida que Canadá crecía como nación, se volvió más importante crear símbolos que fueran exclusivamente canadienses para poder representar al país. En 1921, el rey Jorge V otorgó armas reales a Canadá y el escudo que sería el nuevo escudo de armas oficial de Canadá, el cual tomó su lugar en la «Canadian Red Ensign». Es esta versión de la bandera roja canadiense es la que representó al país durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial.
La bandera roja canadiense con el escudo de armas nacional de Canadá 1921-1957. En 1957, el color de las hojas de arce paso de verde a rojo. Esta es la versión que se utilizaría hasta 1965.
La búsqueda de la bandera adecuada
Más allá de crear un nuevo escudo de armas, muchos canadienses también deseaban una bandera canadiense, que fuera nueva y distintiva para representarlos. Los llamamientos a favor de una bandera de este tipo aumentaron constantemente a principios del siglo XX. Pero crear una bandera nueva para diferenciarse como país no fue tarea fácil. ¿Qué símbolos y colores habían de escoger para representar y caracterizar a Canadá y sus valores?
En 1925 y nuevamente en 1946, se intentó considerar nuevos posibles diseños para la crear la nueva bandera nacional. Sin embargo, en ambas ocasiones los proyectos se archivaron por el primer ministro William Lyon Mackenzie King, principalmente por temor a que el tema pudiera generar inestabilidad política. Como compromiso, el gobierno canadiense optó por mantener la Union Jack como bandera nacional y enarbolar la bandera roja canadiense desde los edificios gubernamentales.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la opinión pública creció a favor de una nueva bandera nacional, pero la nación estaba dividida. Los canadienses habían luchado y muerto bajo la Union Jack y la Canadian Red Ensign y muchos todavía estaban apegados a estos emblemas y a su herencia británica.
Curiosidad histórica de la Bandera de Canadá
Durante la crisis de Suez, que enfrentó a Israel, junto con Francia y Reino Unido contra Egipto, las tropas canadienses se enviaron a Egipto en 1956 como fuerzas de paz de las Naciones Unidas. En esta ocasión los egipcios vieron una invasión de Egipto por parte de Israel, Francia y el Reino Unido.
Las tropas canadienses enarbolaban el Canadian Red Ensign, que incorpora el Union Jack. Para los observadores de Egipto, parecía que Canadá portaba la bandera de una nación en la que estaban en guerra. Este malentendido ayudó reforzar que los canadienses quisieran una bandera nacional distintiva y única.
Creando una nueva bandera 1960-1965
Bandera de Lester B. Pearson
En 1960, Lester B. Pearson, entonces líder de la oposición, declaró que estaba decidido a resolver lo que llamó «el problema de la bandera». Para Pearson, esta cuestión fue fundamental para definir a Canadá como un país unificado e independiente. Como Primer Ministro elegido en 1963, prometió arreglar la cuestión de una nueva bandera nacional, y que además estuviera a tiempo para las celebraciones del centenario de Canadá en 1967.
Pearson comenzó proponiendo un diseño de bandera con una ramita de 3 hojas de arce rojas, similares a las del escudo de armas nacional, sobre un fondo blanco bordeado por 2 franjas azules. Este diseño, creado por el experto en heráldica Alan Beddoe, se conoció como el «Banderín de Pearson».
Pearson recomendó este diseño a los miembros del Parlamento en 1964, pero estos no lo aprobaron. En cambio, se creó un comité parlamentario y se le dio un plazo de 6 semanas para presentar una recomendación para una bandera nacional.
El debate dentro del comité fue feroz, dividido entre quienes deseaban retener los símbolos que unían a Canadá con su historia colonial y quienes querían que Canadá adoptara sus propios símbolos para el futuro. Este período se conoció como el Gran Debate de la Bandera.
Diseño de la bandera de George Stanley
Uno de los diseños más bien recibidos considerados por el comité fue el de George Stanley, Decano de Artes en el Royal Military College (RMC) en Kingston, Ontario. Inspirándose en la propia bandera de RMC, Stanley recomendó un diseño con una sola hoja de arce roja estilizada sobre un fondo blanco con 2 bordes rojos.
Banderas finalistas
Después de considerar algunos miles de diseños presentados por canadienses, el comité de la bandera preseleccionó a 3 finalistas:
El 22 de octubre de 1964, el comité votó a favor del diseño de una sola hoja de Stanley. Dos meses después, la Cámara de los Comunes lo aprobó, seguido poco después por el Senado. Al liderazgo persuasivo de John Matheson, M.P., que era uno de los miembros más destacados del comité de la bandera, se le suele atribuir el mérito de lograr el consenso dentro del comité y así poner fin al «Gran Debate» de la Bandera en el Parlamento.
John Matheson se tomó el tiempo de escribirle a George Stanley en las primeras horas del 15 de diciembre de 1964 para informarle que su diseño acababa de seleccionarse como la nueva Bandera Nacional de Canadá.
1965: Se levanta un nuevo símbolo nacional
La nueva bandera con la hoja de arce se hizo oficial en una proclamación de la reina Isabel II el 28 de enero de 1965. El 15 de febrero de ese año, se inauguró en una ceremonia pública en Parliament Hill. Miles de canadienses se reunieron mientras se bajaba la bandera roja canadiense y, al filo del mediodía, se izó la nueva bandera nacional de Canadá. Las palabras del Primer Ministro Pearson en la ocasión resuenan con esperanza y determinación: «Que la tierra sobre la que ondea esta nueva bandera permanezca unida en libertad y justicia … sensible, tolerante y compasiva con todos».
En palabras de John Matheson, la nueva bandera «fue obra de muchas manos amorosas, extendidas durante un largo período de la historia de Canadá». Este esfuerzo de colaboración creó un nuevo emblema, que era instantáneamente reconocible como el símbolo más importante de Canadá, de sus valores y los millones de ciudadanos que componen la familia canadiense.
En 1967, el año del centenario de Canadá, la nueva bandera se exhibió al mundo en la Expo ‘67.
¿Por qué la hoja de arce?
Si bien el diseño de la bandera era nuevo, presentaba un símbolo familiar que tenía una larga historia de uso en Canadá. La hoja de arce surgió en el siglo XIX como símbolo de la identidad canadiense y estaba en todas partes en la cultura popular: libros, canciones, monedas, insignias, pancartas y muchos otros artículos.
Generaciones de canadienses ya habían adoptado la hoja de arce como símbolo de su nacionalidad, pero es durante la Primera Guerra Mundial cuando esta aumento sus adeptos. En este periodo la gorra usada por miembros de la Fuerza Expedicionaria Canadiense, contenía esta insignia, cuando se convirtió en el emblema más reconocido de la nación. Lo más conmovedor es que es una sola hoja de arce la que está reprensentada en muchas de las tumbas de los hombres y mujeres canadiense que dieron su vida en las 2 guerras mundiales. Para muchos, la hoja de arce era un símbolo que compartían con orgullo, coraje y lealtad.
Curiosidades de la bandera de Canadá
La Bandera Nacional de Canadá, ya sea de tela, papel o hecha de alguna otra tela o material, nunca debe:
- Ser utilizada como mantel o funda de asiento.
- Ser utilizada como enmascaramiento de palcos, cubrimiento de podio de oradores, drapeado de tarimas, como barrera en un escenario o tarima, o en general para cualquier decoración.
- Ser utilizada para cubrir una estatua, monumento o placa para una ceremonia de inauguración.
- Tener algo clavado o cosido en ella.
- Estar firmada o marcada de cualquier manera (se puede colocar un borde en su borde exterior, que se puede marcar dejando intacta la bandera).
- Ser utilizada como prenda de vestir.
- Ser volada en una condición descolorida o andrajosa.
- Ser quemada.
- Tocar el suelo.
- Ser pisada.
- Ser volada boca abajo (excepto como señal de peligro en casos de peligro extremo para la vida).
- Ser sumergida o bajada al suelo como medio de saludar o felicitar a cualquier persona o cosa.